“5.12”汶川大地震严重波及我市，其破坏之严重、人员伤亡之多、救灾难度之大都是历史罕见的，乃建国以来各种自然灾害之最。主要有六个特点：
　　一是灾情发生极其突然且持续时间长。灾情发生正值上班、上课时间，大批房舍瞬间倒塌，大量人员瞬间被埋入废墟。同时，余震不断。截止22日11时，广元发生4级以上较强余震达39次。
　　二是人员伤亡极其惨重。截至22日11时，因灾死亡4521人（其中青川县死亡4408人），失踪304人（青川296人），受伤24100人（其中重伤2210人），死亡人数可能还将上升。
　　三是灾害破坏极其严重。据目前不完全统计，全市损坏房屋373万间、倒塌房屋164万间。极重灾区青川多个乡镇和县城被夷为平地。地震还造成公路、桥梁、电力、通讯、水利等基础设施和厂房、农田、林地严重损毁。初步测算，全市经济损失达1200亿元以上。
　　四是受灾范围极其广泛。全市7个县区233个乡镇（街道办事处）均不同程度受灾。青川县36个乡镇全部遭受极重灾，全县25万余人无家可归。
　　五是救援工作极其困难。地震引发大量山体滑坡、泥石流，交通、通讯中断，救援力量一时上不去，受伤人员难以尽快运出。地震灾害还带来不少次生灾害风险，仅各类地质灾害就达26000余处（其中较大地质灾害87处），群众安置、疫病防治、恢复重建等工作任务十分艰巨。
　　六是群众正常生产生活影响极其严重。灾害造成全市学校全部停课，部分工厂停工，机关一度时间不能正常办公，绝大多数居民只能疏散转移到室外避灾。全市100多万人无家可归，需要临时安置。