“初中毕业前，我无意间在报纸上看到旅游学校的招生广告，很感兴趣，就像心中忽然点亮了一盏灯，但爸爸妈妈觉得读了职业中学就不能上大学了，不认可，也不理解。”最终，还是爷爷心疼孙女，为黄灿交了学费。
在校期间，普通话演讲大赛、时装表演、课外实习实训、学校校报编撰……什么活动她都积极参加。“内向的我好像变了一个人似的，我发现了另一个积极向上、充满生机的自我。”
就读期间，全班到北戴河实习半年，老师给每个人分配了工作，黄灿被分配到一个餐厅当组长。没几天，她便感到同学们没人理睬自己了，“凭什么她是组长，就那么轻松？”
她关上门认真琢磨了几天，刹那间明白了很多道理。于是，这个在家几乎从没做过家务的独生女，什么事都争着干，连潲水都自己去倒。
她和朋友们一道洗碗，水槽里的碗堆得很高，她甚至看不见对面的同学，一个一个洗净摆好后，才看得见对方。
即使再累，当时才15岁的她给家里写信也总是“报喜不报忧”，写北戴河的种种迷人风光和自己得到的锻炼。
有一次，她妈妈到北京出差，顺道过来看她，她不动声色地把母亲安顿好后，和平时一样，第二天早上5点就起床和面。工作不久，她转身看见了心疼得噙着眼泪的母亲，“孩子，你真的长大了！”
这段经历，让她有了远胜同龄人的独立和合作精神。1992年，西南航空公司飞行队在重庆招7名空姐，她凭借优异的条件，赢得了一轮轮的竞争，抓住了这个重要机遇，开始了飞向梦想的第一段航程。
1995年，她出任乘务长。1996年担任西航第一个青年文明号——“红岩乘务组”组长，多次被评为西南航空公司的优秀女职工、先进个人。
1999年，她开始和朋友合作创办了精品新派川菜馆——菜香源川菜馆，第一家店面选定重庆加州。
当时加州的餐饮店寥寥无几，大多都在经营传统川菜，“菜香源”刚一亮相，就以不断创新的新派菜品、合理的价格、优雅的环境迅速赢得了广大消费者的青睐和认可，生意出奇的好。
黄灿记忆最深刻的是，每到用餐时间，大门外四五十条凳子挤满了排队用餐的人，人们戏称“菜香源”重开了过去“票证”时代。
有员工因为工作累而抱怨时，她便用自己当年在餐厅实习时的经历去激励他们。
就这样，一个仅有一千平方米的餐厅成为重庆餐饮界的“一匹黑马”，“菜香源”和它秉承的“新派川菜”的路子，得到了广泛的认可。
迈出了成功的第一步，黄灿有了底气，凭借着一股年轻人对事业的执著追求和初生牛犊不怕虎的勇气，不断地摸索和总结出一条有特色的经营方式。
这时，众多川菜馆掀起一阵扩张分店的热潮，黄灿意识到，企业要发展，必须拥有优秀的专业管理团队。于是，在餐饮业盛行家族管理模式的当时，她大胆改革，聘请职业经理人，引入现代化管理模式，致力于提高服务水平和储备优秀人才。
在准备开第二家分店时，合作的朋友和黄灿意见相左，出现分歧而撤出股份。但这依然没有动摇黄灿继续发展“菜香源”的决心，她坚持又开了几家分店……
而今，公司管理层98％具备大专以上学历。公司已从当初的一个单店发展成为拥有5个直营店、5个加盟店、总营业面积近3万平方米、员工总数1500余人、资产总额超过1亿元的具有相当规模的全国知名餐饮企业。
餐饮的成功没有让黄灿停止飞向梦想的努力，她有了更多、更远的梦想。
2006年6月，她投资成立了重庆黄金假期国际旅行社有限公司，这是重庆市在近7年唯一批准设立的国际旅行社，很短时间里就取得斐然业绩，年营业收入近1亿元，年创汇近600万美元。
2006年底成立重庆渝泰航空运输服务有限公司，成功取得了重庆－泰国曼谷的定期包机航班经营权，2007年共完成60个往返航班飞行任务；2009年取得重庆－柬埔寨吴哥的包机经营权。
2008年6月创办重庆天星壹号酒店，开业一年来入住率达到98％左右。“菜香源”旗下的两家面积近5000平方米的高端餐饮酒楼计划在年底开业迎宾……
“现在我涉足的餐饮、旅行社、国际包机业务、酒店其实都是旅游产业链条上的行业，如果当初我没有进入旅游学校，我的人生轨迹定会重写。”她说，“我是多么地庆幸当初义无反顾的选择，多么感谢培养我的学校及老师们！”（记者 田文生）
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